赤ちゃんが急に夜中に泣き出したり、しきりに耳を触ったりすると「もしかして中耳炎?」と不安になりますよね。赤ちゃんの中耳炎は、3歳までに約7〜8割の子どもが一度はかかる、とても身近な病気です。まだ言葉で「耳が痛い」と伝えられない赤ちゃんだからこそ、まわりの大人がサインに早く気づいてあげることが大切です。この記事では、月齢別に出やすい中耳炎のサイン、病院に行く目安、自宅でできる確認のポイントを、診療ガイドラインに沿ってわかりやすくまとめました。気になる症状があるときは、自己判断せず早めに小児科や耳鼻科に相談してください。
赤ちゃんの中耳炎とは?なりやすい時期と原因
3歳までに多くの子がかかる身近な病気
急性中耳炎は、鼻やのどの細菌・ウイルスが「耳管(じかん)」という管を通って中耳に入り、炎症を起こす病気です。赤ちゃんは大人に比べて耳管が太く短く、傾きも水平に近いため、鼻やのどのばい菌が中耳に届きやすく、中耳炎になりやすいといわれています。
日本耳科学会などの情報によると、3歳までに70〜80%程度の子どもが少なくとも1回は急性中耳炎にかかるとされ、特に1〜3歳に多く見られます。1歳未満でかかると、その後くり返しやすい傾向があることも報告されています。つまり、わが子が中耳炎になっても決して珍しいことではありません。「うちの子だけ?」と落ち込む必要はなく、正しい知識をもって落ち着いて対応することが大切です。
風邪のあとに起こりやすい理由
中耳炎の多くは風邪(鼻水・鼻づまり)に続いて起こります。風邪で鼻やのどに炎症が起きると、その菌が耳管を通って中耳に広がりやすくなるためです。鼻水が長引いているとき、鼻づまりがひどいときは、中耳炎のサインにも注意しておくと安心です。鼻のケアは中耳炎予防にもつながります。鼻水が続くときの受診の考え方は赤ちゃんの鼻水で病院に行く目安もあわせて参考にしてください。
中耳炎の種類を知っておこう
子どもの中耳炎には、主に次の2つのタイプがあります。違いを知っておくと、医師の説明も理解しやすくなります。
- 急性中耳炎:急に耳の痛みや発熱が出るタイプ。風邪に続いて起こることが多く、赤ちゃんが激しく泣く原因になります。
- 滲出性(しんしゅつせい)中耳炎:痛みや発熱はほとんどないものの、中耳に液がたまって聞こえにくくなるタイプ。痛がらないため気づきにくく、「呼びかけへの反応が鈍い」「テレビの音を大きくする」などで見つかることがあります。
月齢別・赤ちゃんの中耳炎サイン早見表
赤ちゃんは「耳が痛い」と言葉にできないため、行動の変化がサインになります。月齢別に気づきやすいサインを整理しました(あくまで一般的な目安です)。
| 月齢 | 気づきやすいサイン |
|---|---|
| 0〜6か月 | 急にぐずる・激しく泣く、ミルクの飲みが悪い、なんとなく機嫌が悪い、発熱 |
| 7〜11か月 | 耳に手をやる・耳をこすりつける、夜中に急に大泣きする、寝かせると泣く |
| 1〜3歳 | 「耳」を気にして触る・引っぱる、耳だれ(黄色っぽい液)、不機嫌・食欲低下、発熱 |
特に注意したいのが夜間の急な大泣きです。横になると耳の痛みが強くなりやすいため、寝かせると泣く・夜中に突然泣き出すといった形で見つかることが少なくありません。日中は元気でも夜になると機嫌が悪くなる場合は、耳のトラブルを疑ってみる価値があります。
耳を触るだけでは中耳炎とは限らない
一方で、赤ちゃんが耳を触る仕草には、中耳炎以外の理由もあります。眠いとき、耳の存在に気づいて遊んでいるとき、乳児湿疹やあせもでかゆいときなどにも耳を触ります。「耳を触る」だけで中耳炎と決めつけず、発熱・機嫌・耳だれなど他のサインとあわせて判断することが大切です。痛みや発熱を伴わず機嫌もよいなら、しばらく様子を見ても問題ないことが多いでしょう。
自宅でできる確認チェックリスト
受診前に、次のポイントをチェックしてメモしておくと、診察がスムーズになります。
- 耳を頻繁に触る・引っぱる仕草があるか
- 耳だれ(耳から液が出る)がないか
- 発熱の有無と体温(何度か)
- 機嫌・ミルクや食事の量、眠れているか
- 数日以内に風邪・鼻水があったか
- 呼びかけへの反応や聞こえに変化はないか
※耳の中を綿棒などで無理にのぞいたり触ったりするのは、かえって傷つける恐れがあるため避けましょう。耳の状態は外から見てもわかりにくいため、最終的な判断は医師に任せるのが安心です。
病院に行く目安と受診のタイミング
こんなときは早めに受診を
次のような症状があるときは、小児科または耳鼻科の受診を検討しましょう。
- 耳だれが出ている(中耳の炎症が進んでいるサインのことがあります)
- 耳を痛がって激しく泣く・夜眠れない
- 38℃以上の発熱を伴う、または熱が下がらない
- 機嫌が悪い状態やミルク・食事の拒否が続く
小児急性中耳炎診療ガイドライン2024年版でも、発熱は中耳炎の重症度を判定する重要な目安とされています。37℃台のことが多いものの、重症の場合は38〜39℃台になることもあります。発熱の度数と続いた時間をメモしておくと役立ちます。発熱が高い・続くなど全身の症状が気になるときの受診の考え方は子どもの熱は何度から?登園基準と受診目安もご覧ください。
受診のときに伝えたいこと
診察では、赤ちゃんの様子を具体的に伝えると診断がスムーズです。いつから・どんな症状が・どのくらい続いているかを中心に、次のような情報を整理しておきましょう。
- 症状に気づいた日と、その前後の風邪・鼻水の有無
- 発熱の最高体温と、解熱剤を使ったかどうか
- 耳だれの色や量、いつから出ているか
- 夜泣き・ぐずりの程度や時間帯
受診後の治療の流れ(目安)
診療ガイドラインでは、軽症の急性中耳炎はまず3日ほど抗菌薬を使わずに経過観察し、痛みや熱には解熱鎮痛薬で対応する方針が示されています。3日経っても改善しない、または悪化する場合に抗菌薬の使用が検討されます。抗菌薬は症状が軽くなっても、医師に指示された日数はきちんと飲み切ることが大切です。自己判断で市販薬を使ったり様子を見続けたりせず、医師の指示に従いましょう。
中耳炎を繰り返さないための家庭でのケア
鼻のケアと生活の工夫
中耳炎は風邪に続いて起こりやすいため、鼻水をためないことが予防の基本です。こまめに鼻水を吸ってあげる、加湿する、水分をしっかりとるといった日常のケアが役立ちます。鼻水がうまくかめない赤ちゃんには、鼻吸い器の活用も一つの方法です。授乳のあとは少し体を起こした姿勢にすると、ミルクやだ液が耳管に流れ込みにくくなるといわれています。
くり返すときや聞こえが心配なときは専門医に
中耳炎を何度もくり返す、滲出性中耳炎で耳の聞こえが心配といった場合は、耳鼻科で定期的に診てもらうことが大切です。聞こえの問題は言葉の発達にも関わるため、「名前を呼んでも振り向きにくい」「音への反応が鈍い」と感じたら、早めに相談しましょう。
よくある疑問Q&A
Q. お風呂やプールに入っても大丈夫?
A. 発熱や強い痛みがなければ短時間の入浴は問題ないことが多いですが、耳だれがあるときや医師から指示があるときは控えましょう。判断に迷うときは受診時に確認してください。
Q. 中耳炎はうつる?
A. 中耳炎そのものは人にうつる病気ではありませんが、原因となる風邪はうつります。手洗いなど基本的な感染対策が予防につながります。
夜間・休日に痛がるときの応急ケア
受診までにできること
夜間や休日に赤ちゃんが耳を痛がって泣くと、親としてはとても心配になります。すぐに受診できないときは、次のような応急的なケアで様子を見ながら、診療時間になったら早めに受診しましょう。
- 頭を少し高くして寝かせる:横になると痛みが強くなりやすいため、上半身を少し起こすと楽になることがあります。
- 痛む耳の外側を冷やす:タオルでくるんだ保冷剤などを耳の周りに軽く当てると、痛みがやわらぐことがあります(直接当てすぎないよう注意)。
- 処方された解熱鎮痛薬を使う:以前に医師から処方され、月齢・体重に合った解熱鎮痛薬が手元にある場合は、用法を守って使うことができます。自己判断で大人用の薬は使わないでください。
痛みがおさまっても中耳炎が治ったわけではありません。応急ケアはあくまで一時的なものと考え、必ず後日受診して耳の状態を診てもらいましょう。ぐったりしている・高熱が続く・けいれんがあるなど全身の様子がおかしいときは、夜間でも救急に相談してください。
こども医療電話相談(#8000)も活用を
判断に迷うときは、全国共通の小児救急電話相談「#8000」を利用すると、看護師などから受診の目安についてアドバイスを受けられます。お住まいの自治体の母子保健窓口でも、子どもの体調について相談できます。
まとめ:赤ちゃんの中耳炎は早めの気づきと受診が安心
赤ちゃんの中耳炎は、3歳までに多くの子が経験する身近な病気です。言葉で痛みを伝えられない分、耳を触る・夜中に大泣きする・耳だれ・発熱といったサインに早く気づいてあげることが、何よりの対策になります。以下のポイントを覚えておきましょう。
- 中耳炎は風邪のあとに起こりやすく、1〜3歳に多い
- 耳を触る・夜間の急な大泣き・耳だれは受診のサイン
- 38℃以上の発熱や耳だれがあるときは早めに受診を
- 軽症はまず経過観察、医師の指示に従って治療する
- 鼻のケアで予防し、くり返すときは耳鼻科に相談する
ここで紹介した内容は一般的な情報です。症状の感じ方や経過には個人差があります。気になる症状があるときや判断に迷うときは、早めにかかりつけの小児科・耳鼻科を受診してください。
【参考にした情報】
・日本耳科学会ほか「小児急性中耳炎診療ガイドライン2024年版」
・国立病院機構 四国こどもとおとなの医療センター「子供の中耳炎ってどんな病気?」
